目前工業污染環境中惡臭物質的來源相當廣泛，主要可分為動植物體泌污染源、生活污染源及工業污染源三類。動植物體泌污染源主要指腳臭、腋臭、口臭等。生活污染源主要來自廁所、衛生間、垃圾桶、下水道等地方。工業污染源中惡臭污染發生的最主要來源。污水處理廠、肉產品加工廠、造紙廠及石油化工企業都會產生嚴重惡臭。

而且工業生產、市政污水、污泥處理及垃圾處置設施等是惡臭氣體的主要來源。惡臭氣體主要產生在污水處理過程中的排污泵站、進水格柵、嚗氣沉沙池、初沉池等處，污泥處理過程中的污泥濃縮、脫水干化、轉運等處，垃圾處理過程中的堆肥處理、填埋、焚燒、轉運等處，以及化學制藥、橡膠塑料、油漆涂料、印染皮革、牲畜養殖和發酵制藥等相應的產生源處。

其次不同的處理設施及過程會產生各種不同的惡臭氣體。污水處理廠的進水提升泵房產生的主要臭氣為硫化氫，初沉淀池污泥厭氧消化過程中產生的臭氣以硫化氫及其它含硫氣體為主，污泥消化穩定過程中會產生氨氣和其它易揮發物質。垃圾堆肥過程中會產生氨氣、胺、硫化物、脂肪酸、芳香族和二甲基硫等臭氣。好氧化及污泥風干過程可能產生很少量的硫化氫，但主要有硫醇和二甲基硫氣體產生。

因此惡臭物質種類繁多，來源廣泛，對人體呼吸、消化、心血管、內分泌及神經系統都會造成不同程度的毒害，其中芳香族化合物如苯、甲苯、苯乙烯等還能使人體產生畸變、癌變。

關于惡臭氣體的分類

臭味能被人感知是由于其具有高揮發性及親水親脂性。惡臭物質的致臭原因主要是由于含有特征發臭基團。含發臭基團的氣體分子與嗅覺細胞作用，經嗅覺神經向腦部神經傳遞信息，從而完成對氣味的鑒別。

瓦德麥克分類法依據氣味物質的結構及人對氣味物質的感覺特征將氣味物分為9類：醚類、芳香類、花類或香脂類、琥珀類、韭菜或大蒜類、焦臭、山羊臭、不快臭、催吐臭。

地球上存在的200多萬種化合物中，具有氣味，約有1萬種為重要的惡臭物質。按化學組成可分成以下5類。

1.含硫的化合物，如硫化氫、二氧化硫、硫醇、硫醚類等;

2.含氮的化合物，如胺、氨、酸胺、吲哚類等;

3.鹵素及衍生物，如鹵代烴等;

4.氧的有機物，如醇、酚、醛、酮、酸、酯等;

5.烴類，如烷、烯、炔烴以及芳香烴等。

除硫化氫和氨外，惡臭物質大都為有機物。這些有機物具有沸點低、揮發性強的特征，我們又稱其為揮發性有機化合物。